聖書には女性の視点から語られる物語が少なく、ルースや「歌の歌」がその例である。本書では、女性的な価値観や感情が強調されているため、最初はルツという女性が主人公のようです。この物語には、適格なパートナー、支えてくれる証人、信頼できる友人、乗り越えるべき障害、恋のライバル、仲人など、健全な結婚に必要な要素がすべて含まれています。結婚に至るまでの出来事としては、初対面、適性の問い合わせ、初デート、密会、別れ、贈り物、婚約、結婚があります。最初はラブストーリーのように見えるが、最終的には、偶像崇拝から民を救済する神の大きな計画を明らかにする物語であることが分かる。
1. 神様は、やもめたちに憐れみをもって、ご自身に戻る道を与えてくださいました（ルツ記1:6-9、16-17）。
ナオミ は 嫁 たち と 連れ立っ て、 モアブ の 野 から 帰る こと に し た。 主 が ご 自分 の 民 を 顧み て、 彼ら に パン を 下さっ た、 と モアブ の 地 で 聞い た からで ある。 彼女 は 二人 の 嫁 と 一緒 に、 今 まで 住ん で い た 場所 を 出 て、 ユダ の 地 に 戻る ため 帰途 に つい た。 ナオミ は 二人 の 嫁 に 言っ た。「 あなた たち は、 それぞれ 自分 の 母 の 家 に 帰り なさい。 あなた たち が、 亡くなっ た 者 たち と 私 に し て くれ た よう に、 主 が あなた たち に 恵み を 施し て ください ます よう に。 また、 主 が、 あなた たち が それぞれ、 新しい 夫 の 家 で 安らか に 暮らせる よう に し て ください ます よう に。」 そして 二人 に 口づけ し た ので、 彼女 たち は 声 を あげ て 泣い た。[…] 16 ルツ は 言っ た。「 お母様 を 捨て、 別れ て 帰る よう に、 仕向け ない で ください。 お母様 が 行か れる ところ に 私 も 行き、 住ま れる ところ に 私 も 住み ます。 あなた の 民 は 私 の 民、 あなた の 神 は 私 の 神 です。 あなた が 死な れる ところ で 私 も 死に、 そこ に 葬ら れ ます。 もし、 死 に よっ てでも、 私 が あなた から 離れる よう な こと が あっ たら、 主 が 幾重にも 私 を 罰し て くださる よう に。」
ルツ記の第1章は、女性の視点から、家庭的・個人的な喪失の下降線を描いている。ナオミとその夫は飢饉の時に約束の地を離れ、モアブ人の宗教の影響を受け、その結果、彼らの子供たちは神の律法に背く形でモアブ人の女性と結婚することになった。夫と息子たちが死んだ後、ナオミは保護も食料を得る手段もないまま残された。彼女は閉経後の未亡人であった。彼女は、ヤハウェを礼拝することよりも社会的、経済的な安定を優先し、モアブ人の男性と結婚するために二人の嫁にモアブに留まるよう促したほどである。ヤハウェの祝福を聞いたナオミは、二人の娘を連れて故郷への道を歩き始めたが、後に二人に残るように言い、自分にとってさらに大きな損失となった。しかし、ルチはナオミから離れることを拒否し、ヤハウェを礼拝することを約束した。ナオミは苦い思いをしながらも、ルトと一緒に約束の地へ、そしてヤハウェのもとへ帰っていったのです。
聖書のイスラエルの物語では、ナオミの義理の娘ルスは、おそらくアブラハムだけが一致した方法で、個人的な損失を危険にさらしながら、ヤハウェへの過激な献身を示しました。しかし、アブラハムには、国を出て約束の地に行くというヤハウェからの直接的な召しがあったのに対し、ルツにはそのような直接的な召しはなかった。さらに、アブラハムは旅する男を優遇する家父長制の社会で暮らし、支えてくれる妻や家族がいた。それに対して、ルトにはナオミと一緒に帰ってヤハウェを礼拝する世俗的な理由がなく、そのために母国、文化、地域、宗教から離れなければならなかった。ルチは、危険と弱さを感じながらも、死の危険を冒してまでヤハウェへの信仰に身を投じた。ナオミとその夫の罪深い決断から生じた悲劇を通して、神はご自身の贖罪の目的を達成するために働かれたのです。
この物語は、苦難の中で神はどこにおられるのかという問いを提起している。約束の地では神は民を養われるが、モアブの民はどうだろうか。私たちは、困難な状況下での神の善意を疑い、なぜ神が自分の民に苦難をもたらすのか、と疑問を抱くかもしれません。ナオミもその一人で、ベツレヘムに戻ってから、自分の苦難のために神を痛烈に非難していた。しかし、神はそのようなナオミの苦難を糧にされました。困難な時、私たちは視野が狭くなり、苦しい状況を通して神が何を成し遂げているのかが分からなくなることがあります。歴史の壮大な物語の中で、神はこの物語の出来事を通して、契約の民に憐れみを与えていたのです。ルツがヤハウェの礼拝に改宗したのは、神の恵みの奇跡的な行為であった。神はこの物語の背景の主役である。その恵みによって、ルチは救いの相続人となり、神の契約の民の一員となったのです。
2. 神様は、やもめに仕事、食べ物、水、保護を慈しみながら与えてくださった（ルツ記2:2-3, 8-12)
２ モアブ の 女 ルツ は ナオミ に 言っ た。「 畑 に 行か せ て ください。 そして、 親切 に し て くれる 人 の うし ろ で 落ち穂 を 拾い 集め させ て ください。」 ナオミ は「 娘 よ、 行っ て おい で」 と 言っ た。 ３ ルツ は 出かけ て 行っ て、 刈り入れ を する 人 たち の 後 について 畑 で 落ち穂 を 拾い 集め た。 それ は、 はからずも エリメレク の 一族 に 属する ボアズ の 畑 で あっ た。[…] ８ ボアズ は ルツ に 言っ た。「 娘 さん、 よく 聞き なさい。 ほか の 畑 に 落ち穂 を 拾い に 行っ ては いけ ませ ん。 ここ から 移っ ても いけ ませ ん。 私 の ところ の 若い 女 たち の そば を 離れ ず、 ここ に い なさい。 ９ 刈り取っ て いる 畑 を 見つけ たら、 彼女 たち の 後 に ついて行き なさい。 私 は 若い 者 たち に、 あなた の 邪魔 を し ては なら ない、 と 命じ て おき まし た。 喉 が 渇い たら、 水がめ の ところ に 行っ て、 若い 者 たち が 汲ん だ 水 を 飲み なさい。」 10 彼女 は 顔 を 伏せ、 地面 に ひれ伏し て 彼 に 言っ た。「 どうして 私 に 親切 に し、 気遣っ て くださる の です か。 私 は よそ者 です のに。」 11 ボアズ は 答え た。「 あなた の 夫 が 亡くなっ てから、 あなた が 姑 に し た こと、 それ に 自分 の 父母 や 生まれ故郷 を 離れ て、 これ まで 知ら なかっ た 民 の ところ に 来 た こと について、 私 は 詳しく 話 を 聞い て い ます。 12 主 が あなた の し た こと に 報い て くださる よう に。 あなた が その 翼 の 下 に 身 を 避けよ う として 来 た イスラエル の 神、 主 から、 豊か な 報い が ある よう に。」
ルスは旧約の律法について十分知っており、ヤハウェはその憐れみのゆえに貧しい者や外国人を養うことを理解していました（レビ記19:9-10; 23:22; 申命記14：19）。ルツは旧約の律法に従い、また、働く者の一人に気に入られることを望んだため（ルツ2：2）、穀物畑で収穫する人たちについて行き、彼らが落としたものを集めて働きました。ヤハウェが民に与えた食物を集めるために働き、イスラエル人の収穫者の中から夫を探したルトとナオミの背後には、ヤハウェの配慮があったことを理解すべきです。また、昼間の暑い中での合法的な重労働は、神が彼らを物理的に世話するための手段であったと見るべきでしょう。ルツは仕事という手段を通して、神への恨みを持ちながらも、年老いた未亡人の義母への健全な愛を表現することができたのである。ルチは、ナオミが自分のためにできないことをナオミのためにしたのです。ルチは怠け者でもなく、食べ物をねだることもなく、歴史的に同じような境遇にある多くの人がしたように、自分を売ることに身を投じることもなかった。その代わりに、彼女は弱く、社会的に最も低い地位にあったにもかかわらず、他の人に慈しむことができるほど懸命に働きました。彼女が働いていた穀倉地帯の所有者であり、ナオミの遠縁にあたるボアズは、ルトの義母に対する犠牲的な愛に目を留めたのです。8節では、ボアズが自分の畑でしか働かないようルトを励ました。他者に対する権威を持つ農場主が、弱者である外国人寡婦に自分の畑からしか収穫しないように言うことは、ルツにとって社会的格差に基づく弱さをもたらすことになる。ボアズとルトの間には社会的な地位の差があったため、身分の低いルトはこのような権力者に容易に利用される可能性があったのです。しかし、ボアズは権威を持っていたにもかかわらず、その権威を利用して卑しい者を利用するような罪深いことはしませんでした。その代わりに、ボアズは合法的にその権威を行使し、彼女のために井戸から水を汲むように、労働者たちに彼女に触れないように命じたのです。神はボアズを通して、ルトに保護と食料と水を与えてくださったのです。ルツは、ボアズが自分に慈しんでくれていることを知り、その理由を知りたいと思いました。彼女は地面に頭を下げ、その憐れみの理由を尋ねた。二人の社会的地位の違いから、権威あるボアズが飢えた外国人にそのような憐れみを示すのは納得がいかなかったからです。ボアズは、その憐れみは、姑がイスラエルでヤハウェの庇護のもとに避難していることを、彼女がすべて助けてくれたおかげだと告げた。しかし、ボアズはルツに示された憐れみを個人的な手柄とすることを拒んだ。また、ボアズは、この状況を、運、運命、カルマ、あるいは単なる親切のお返しといった考え方に帰することも拒否しました。12節で、ボアズはヤハウェの御名を正しく唱え、ルトがしたことを祝福し、ヤハウェがルトに満ち足りた心を与えてくださるようにと願いました。ルスとナオミは心に虚しさを抱えてイスラエルに来たが、律法、慈悲、仕事、犠牲的な愛、結婚、家族という神の良き贈り物によって、ルスとナオミを満ち足りた状態に回復させているのは神自身である。それらの恵みはすべて神の恵みからくるものであり、悪いものではなく良いものです。ボアズは正しく、ルスの物語の背景に自分を移動させ、ヤハウェがルスの物語の主人公であることを示そうとしました。ボアズは直接話した。彼女の人生にもたらされる祝福は、ボアズでもなく、偶然や運でもなく、神がすべての賞賛に値するものだった。
3. 神様は、二人のやもめに贖罪と新しい命を慈しんでくださった（ルツ記4:9-10、13-17）。
９ ボアズ は、 長老 たち と すべて の 民 に 言っ た。「 あなた がた は、 今日、 私 が ナオミ の 手 から、 エリメレク の もの すべて、 キルヨン と マフロン の もの すべて を 買い取っ た こと の 証人 です。 10 また、 死ん だ 人 の 名 を 相続 地 に 存続 さ せる ため に、 私 は、 マフロン の 妻 で あっ た モアブ の 女 ルツ も 買っ て、 私 の 妻 と し まし た。 死ん だ 人 の 名 を、 その 身内 の 者 たち の 間 から、 また その 町 の 門 から 絶え させ ない ため です。 今日、 あなた がた は その 証人 です。」[…] 13 ボアズ は ルツ を 迎え、 彼女 は 彼 の 妻 と なっ た。 ボアズ は 彼女 の ところ に 入り、 主 は ルツ を 身ごもら せ、 彼女 は 男の子 を 産ん だ。 14 女 たち は ナオミ に 言っ た。「 主 が ほめ た たえ られ ます よう に。 主 は、 今日 あなた に、 買い戻し の 権利 の ある 者 が 途絶え ない よう にさ れ まし た。 その 子 の 名 が イスラエル で 打ち立て られ ます よう に。 15 その 子 は あなた を 元気づけ、 老後 の あなた を 養う でしょ う。 あなた を 愛する あなた の 嫁、 七人 の 息子 にも まさる 嫁 が、 その 子 を 産ん だ の です から。」 16 ナオミ は その 子 を 取り、 胸 に 抱い て、 養い 育て た。 17 近所 の 女 たち は、「 ナオミ に 男の子 が 生まれ た」 と 言っ て、 その 子 に 名 を つけ た。 彼女 たち は その 名 を オベデ と 呼ん だ。 オベデ は、 ダビデ の 父 で ある エッ サイ の 父 と なっ た。
旧約聖書の律法には、レビレート婚が含まれていました。レビレート婚とは、最も近い男性の親族が、亡くなった親族の息子のいない未亡人と結婚して、その土地を相続する責任を負うという古代の概念です。レビレート婚は、一族の名前と名誉を守るために、若い未亡人に夫、土地管理人、新しい子供を提供するものでした。ルツはボアズに結婚を望み、レビレート婚でルツと結婚してナオミの土地を相続することを宣言した。しかし、より近い親戚がその土地と結婚の権利を主張していた。ボアズはルトを擁護し、親族はその権利を放棄した。結婚の契約は公に証しされ、ヤハウェはルトを息子で祝福された。ナオミもヤハウェによって贖われ、生命と栄養を与えられ、満ち足りた生活を取り戻した。最終的に、状況、律法、人々を通して、契約の愛を示し、やもめに贖いを与えるために働く主人公は神であったのです。ルツとボアズの子供は、ダビデ王とイエスの祖先である。
この本の最後の言葉であるダビデは、この物語の予想外の筋書きである。私たちは、この物語で起こった贖罪は、ルツとナオミの贖罪だと思わされていました。しかし、もっと大きな贖いが、物語を通して起こっていたのです。士師記とルツ記はセットで製本され、一緒に読まれていました。両書では、神の民が偶像崇拝者と結婚して神の旧約の掟を破ったために、絶望のどん底に突き落とされました。偶像崇拝者に虐げられていても、その背後で神は働いておられたのです。
神は、神の契約の民の益とご自身の栄光のために、すべての状況を調和させていたのです。神は、ダビデ王が来るために国を準備し、その王を通して、神の契約の民に大きな贖いをもたらす王の王、イエスが来られるのです。
今日、多くの人々は、やもめを不幸な境遇や不運の受け皿とみなしています。しかし、この物語は、私たちに非常に重要なことを教えています。神はしばしば、世間が恥ずべき背景を持つ者として拒絶する人々に、特別に恵みを示すことを選ばれるのです。ボアズの家長の祖先はユダで、彼は嫁のタマルと恥ずべき関係にあった。ボアズの父はエリコの娼婦ラハブと結婚した。ボアズは、かつて偶像崇拝をしていたモアブ人の寡婦ルトと結婚した。彼らの家系は罪深いスキャンダルに満ちていたが、ボアズとの関係を通してルチに与えられた神の憐れみと恵みによって、彼らは回復された。彼らの物語では、彼らの境遇や決断は苦しく、取るに足らないものに思えました。しかし、それらは、神の契約の民を贖い、イエスの到来を通して神の人格の栄光を世に示すという、神の壮大なデザインの一部として組み合わされたのです。今日、神の教会がキリストの栄光を世に示すために命じられている方法の1つは、やもめ、外国人、孤児を世話することです。
天の父なる神様、ルツの物語とそこから学ぶ教訓に感謝します。私たちが苦しむときでも、あなたはいつも契約の民とともにいて、私たちの善とあなたの栄光のために背景で働いておられることを思い出させてくださってありがとうございます。私たちの人生におけるあなたの継続的な働きに気づくことができるようにしてください。私たちが困難な状況にあっても、あなたの主権的な回復の計画に信頼することができるように助けてください。私たちが、苦しみを通してあなたへの大きな信仰を示したキリストのようになれるように助けてください。弱い立場の人に愛と優しさを示すことによって、私たちがキリストのようになれるように助けてください。私たちが毎日キリストの中で体験しているあなたの慈しみと恵みを感謝します。私たちの主キリスト・イエスにおいて、私たちが天の場所ですべての祝福を与えられていることを感謝します。私たちがより主のようになることによって、あなたの御名に栄光をもたらすことができるように助けてください。アーメン。
Intro: The Bible has few stories told from a woman’s perspective, with Ruth and the Song of Solomon being the examples. In this book, a woman named Ruth seems to be the main character at first, as the book emphasizes feminine values and emotions. The story contains all the necessary elements for a healthy marriage, such as eligible partners, supportive witnesses, trustworthy friends, obstacles to overcome, love rivals, and a matchmaker. The events leading to marriage are included: the first meeting, inquiries about suitability, first dates, secret meetings, goodbyes, gift-giving, engagement, and marriage. Although it seems to be a love story at first, it ultimately turns out to be a story that reveals God’s greater plan to redeem his people from idol worship.
1. God mercifully gave the widows a way back to himself (Ruth 1:6-9, 16-17)
Reread Verse: 6 Then she arose with her daughters-in-law to return from the country of Moab, for she had heard in the fields of Moab that the Lord had visited his people and given them food. 7 So she set out from the place where she was with her two daughters-in-law, and they went on the way to return to the land of Judah. 8 But Naomi said to her two daughters-in-law, “Go, return each of you to her mother’s house. May the Lord deal kindly with you, as you have dealt with the dead and with me. 9 The Lord grant that you may find rest, each of you in the house of her husband!” Then she kissed them, and they lifted up their voices and wept. … 16 But Ruth said, “Do not urge me to leave you or to return from following you. For where you go I will go, and where you lodge I will lodge. Your people shall be my people, and your God my God. 17 Where you die I will die, and there will I be buried. May the Lord do so to me and more also if anything but death parts me from you.”
Contextual meaning: The first chapter of Ruth portrays a downward spiral of domestic and personal loss from a woman’s perspective. Naomi and her husband left the promised land during a famine and were influenced by the Moabite religion, which led to their children marrying Moabite women in disobedience to God’s law. After her husband and sons died, Naomi was left without security or provision as a post-menopausal widow. She even urged her daughters-in-law to stay in Moab and marry Moabite men, prioritizing social and economic stability over worshiping Yahweh. When Naomi heard of Yahweh’s blessing, she returned to her homeland with her daughters-in-law but later told them to stay behind, creating even greater loss for herself. However, Ruth refused to leave Naomi and committed herself to worshiping Yahweh. Despite Naomi’s bitterness, she and Ruth returned to the promised land and to Yahweh together.
Biblical Support: In the biblical story of Israel, Naomi’s daughter-in-law Ruth displayed a radical commitment to Yahweh, risking personal loss in a way that perhaps only Abraham had matched. However, Abraham had a direct calling from Yahweh to leave his country and go to the promised land, whereas Ruth had no such direct call. Furthermore, Abraham lived in a patriarchal society that favored a traveling man, and he had a supportive wife and family. In contrast, Ruth had no worldly reason to return with Naomi and start worshiping Yahweh, and she had to break away from her home country, culture, community, and religion to do so. Despite the potential danger and vulnerability, Ruth committed herself to faith in Yahweh, even at the risk of death. Through the tragedy resulting from Naomi and her husband’s sinful decisions, God worked to accomplish his purposes of redemption.
Point to Christ: This story raises the question of where God is during suffering. While God provides for his people in the promised land, what about those in Moab? We may doubt God’s goodness in difficult circumstances, questioning why he allows hardships to come to his own people. Naomi was one such person, bitterly accusing God for her hardships upon returning to Bethlehem. Despite her losses, God provided for her through the tragedy. In difficult times, we lack perspective and fail to see what God is accomplishing through painful situations. In the grand story of history, God was being merciful to his covenant people through the events of this story. Ruth’s conversion to the worship of Yahweh was a miraculous act of God’s grace. God is the main actor in the background of this story. By his grace, Ruth became an heir of salvation and part of God’s covenant people.
2. God mercifully gave the widows work, food, water, and protection (Ruth 2:2-3, 8-12)
Reread Verse: 2 And Ruth the Moabite said to Naomi, “Let me go to the field and glean among the ears of grain after him in whose sight I shall find favor.” And she said to her, “Go, my daughter.” 3 So she set out and went and gleaned in the field after the reapers, and she happened to come to the part of the field belonging to Boaz, who was of the clan of Elimelech. … 8 Then Boaz said to Ruth, “Now, listen, my daughter, do not go to glean in another field or leave this one, but keep close to my young women. 9 Let your eyes be on the field that they are reaping, and go after them. Have I not charged the young men not to touch you? And when you are thirsty, go to the vessels and drink what the young men have drawn.” 10 Then she fell on her face, bowing to the ground, and said to him, “Why have I found favor in your eyes, that you should take notice of me, since I am a foreigner?” 11 But Boaz answered her, “All that you have done for your mother-in-law since the death of your husband has been fully told to me, and how you left your father and mother and your native land and came to a people that you did not know before. 12 The Lord repay you for what you have done, and a full reward be given you by the Lord, the God of Israel, under whose wings you have come to take refuge!”
Contextual meaning: Ruth knew enough about the Old Covenant law to understand that Yahweh provides for the poor and the foreigner because of his mercy (Leviticus 19:9-10; 23:22; Deuteronomy 14:19). In accordance with the Old Covenant law and because she hoped to find favor in the sight of one of the working men (Ruth 2:2), Ruth followed the harvesters in the grain fields and worked by gathering what they dropped. We should understand that behind the scenes, it was Yahweh that cared for Ruth and Naomi as Ruth both worked to gather the food that Yahweh had provided his people, and sought a husband from among the Israelite gatherers. We should also see that lawful hard work in the heat of the day was the means by which God physically cared for them. Through the means of work, Ruth was able to express a healthy love for her elderly widow mother-in-law despite her bitterness towards God. Ruth did for Naomi what Naomi could not do for herself. Ruth was not lazy, nor did she beg for food, nor did she give into selling herself like many in her situation historically did. Instead, even though she was vulnerable and had the lowest status in society, she worked hard enough to be charitable to others. Boaz, the owner of one of the grain fields where she worked, and Naomi’s distant relative, took notice of Ruth’s sacrificial love for her mother-in-law. In verse 8, Boaz encouraged her to work only in his field. A farm owner who had authority over others telling a vulnerable foreigner widow to exclusively glean from his field would have introduced a vulnerability based on social disparity for Ruth. Because there was such a difference of social status between Boaz and Ruth, the lowly Ruth could easily be taken advantage of by such a powerful man. However, even though Boaz had authority, he did not sinfully use his authority to take advantage of the lowly. Instead, Boaz lawfully used his authority and commanded his workers not to touch her and to draw water from the well for her. Through Boaz, God had given Ruth protection, food, and water. Ruth recognized that Boaz was being merciful to her and wanted to know why. She bowed all the way to the ground and asked the reasoning behind his mercy. Because of the difference between their social statuses, it didn’t make sense why Boaz, a man with such authority, would show that kind of mercy to a starving foreigner. Boaz told her that his mercy was because of everything that she had done to help her mother-in-law, for she was seeking shelter in Israel under the protection of Yahweh. But Boaz refused to take personal credit for the mercy being shown to Ruth. Boaz also refused to attribute the situation to ideas of luck, fate, karma, or simple reciprocation of kindness. In verse 12, Boaz rightly invoked the name of Yahweh to bless Ruth for what she had done, and for Yahweh to give Ruth fullness. Ruth and Naomi had come to Israel with emptiness in their hearts, but it was God himself that was restoring Ruth and Naomi to fullness through his good gifts of law, mercy, work, sacrificial love, marriage, and family. All those blessings come from God’s grace, and are good, not bad. Boaz rightly sought to move himself to the background of Ruth’s story, and show her that Yahweh is the main character of her story. Boaz spoke directly. God deserved all the praise for the blessings that would come to her life, not Boaz, and not chance or luck.
3. God mercifully gave the widows redemption and new life (Ruth 4:9-10, 13-17)
Reread Verse: 9 Then Boaz said to the elders and all the people, “You are witnesses this day that I have bought from the hand of Naomi all that belonged to Elimelech and all that belonged to Chilion and to Mahlon. 10 Also Ruth the Moabite, the widow of Mahlon, I have bought to be my wife, to perpetuate the name of the dead in his inheritance, that the name of the dead may not be cut off from among his brothers and from the gate of his native place. You are witnesses this day.” … 13 So Boaz took Ruth, and she became his wife. And he went in to her, and the Lord gave her conception, and she bore a son. 14 Then the women said to Naomi, “Blessed be the Lord, who has not left you this day without a redeemer, and may his name be renowned in Israel! 15 He shall be to you a restorer of life and a nourisher of your old age, for your daughter-in-law who loves you, who is more to you than seven sons, has given birth to him.” 16 Then Naomi took the child and laid him on her lap and became his nurse. 17 And the women of the neighborhood gave him a name, saying, “A son has been born to Naomi.” They named him Obed. He was the father of Jesse, the father of David.
Contextual meaning: The Old Testament law included Levirate Marriage, an ancient concept where the closest male relative was responsible for marrying the sonless widow of his deceased relative to inherit their land. Levirate Marriage provided a husband, land manager, and new children for young widows to protect the family’s name and honor. Ruth wanted Boaz to marry her, and he announced his intention to marry Ruth and inherit Naomi’s land through Levirate Marriage. However, a nearer relative had a claim to the land and marriage. Boaz advocated for Ruth, and the relative gave up his rights. The covenant of marriage was witnessed publicly, and Yahweh blessed Ruth with a son. Naomi was also restored to fullness by Yahweh, who redeemed her and gave her life and nourishment. Ultimately, it was God who was the hero working through circumstances, his law, and people to display his covenant love and give redemption to the widows. The child of Ruth and Boaz was the ancestor of King David and Jesus.
Historical Understanding: The last word of the book, David, is the unexpected plot twist in the story. We were led to think that the redemption that happened in the story was the redemption of Ruth and Naomi. But a larger redemption was happening through the story. The book of Judges and the book of Ruth were bound together as a set and were read together. In both books, God’s people spiraled downward into despair because they broke God’s Old Covenant law by marrying idol worshipers. Even when they were oppressed by idol-worshipers, God was still working in the background.
Point to Christ: God had been orchestrating all the circumstances together for the good of God’s covenant people and for his own glory. God was preparing his nation for the coming of King David, and through that king would come the King of Kings, Jesus, who brought a greater redemption to God’s covenant people.
Practical Application: Today, many people look upon widows as recipients of unfortunate circumstances or bad luck. However, this story teaches us something of extreme importance. God often chooses specifically to show his grace to those that the world rejects as coming from a shameful background. Boaz’s patriarchal ancestor was Judah, who had a shameful relationship with his daughter-in-law Tamar. Boaz’s father married Rahab the prostitute from Jericho. Boaz married Ruth, a former idol-worshiping Moabite widow. Their family line was full of sinful scandals, but they were restored by God’s mercy and grace as given to Ruth through her relationship with Boaz. In their story, their circumstances and decisions were bitter and seemed inconsequential. But they fit together as a part of God’s grand design to redeem his covenant people and show the glories of his character to the world through the coming of Jesus. Today, one of the ways that God’s Church is commanded to show the glory of Christ to the world is by caring for the widow, the foreigner, and the orphan.
Closing Prayer: Heavenly Father, thank you for the story of Ruth and the lessons we learn from it. Thank you for the reminder that you are always with your covenant people, working in the background for our good and your glory, even when we suffer. Help us to see your ongoing work in our lives. Help us to trust in your sovereign plan of redemption, even when our circumstances are difficult. Help us to be like Christ, who showed great faith in you through suffering. Help us to be like him by showing love and kindness to those who are vulnerable. Thank you for your mercy and grace that we experience in Christ every day. We thank you that we have all blessings in heavenly places in Christ Jesus our Lord. Help us to bring glory to your name by becoming more like Him. Amen.